jueves, 25 de febrero de 2016

Juegos Olímpicos de Londres 2012

     LONDRES. Sí, impresiona. Una de las ciudades neurálgicas en el ámbito de las artes, el comercio, la educación, el entretenimiento, la moda, las finanzas, los medios de comunicación, la investigación, el turismo o el transporte. El deporte, como, también es uno de los aspectos llamativos de la ciudad, siendo la única que ha albergado tres Juegos Olímpicos de Verano. Dio la casualidad de que cuando visité Londres estaba celebrando los de 2012. A veces pienso que la buena impresión que tengo de la ciudad puede deberse a lo limpia y ordenada que estaba durante estas fechas. De todas formas, voy a describir un poco los landmarks necesarios.
     El Palacio de Westminster, también conocido como las Casas del Parlamento, es un edificio gótico victoriano que alberga las dos Cámaras que componen el Parlamento BritánicoTambién había servido como residencia real en Londres desde la época de Guillermo el Conquistador. Del antiguo palacio solo se pudo salvar una ínfima parte (Westminster Hall, los claustros y la cripta de St Stephen's Chapel y la Jewel Tower. De los 97 proyectos presentados para la construcción del nuevo edificio, ganaron los arquitectos Charles Barry y Augustus Welby Pugin. En 1847 el edificio se veía prácticamente terminado con la construcción de 1.200 habitaciones, 11 patios y 3,5 kilómetros de pasillos. La ostentosa fachada del edificio ofrece un bello panorama mientras los pináculos dorados y las estatuas de los reyes se reflejan en el río. El palacio se encuentra flanqueado por la Victoria Tower, que reúne las copias de todas las leyes del Parlamento desde 1497, y la carismática torre del Big Ben.
     La Abadía de Westminster es el templo más famoso y antiguo de Londres. Elegida como sede para las coronaciones reales, acoge las tumbas de los monarcas y figuras históricas británicas de los últimos 1.000 años. Construida con estilo románico, fue consagrada en el año 1065 para dar cobijo a los monjes benedictinos. Entre 1245 y 1517 fue reconstruida con un estilo gótico y durante el siglo XVIII sufrió su mayor transformación, tras la construcción de las dos torres de la entrada principal. A pesar de que la abadía fue incautada por Enrique VIII durante la disolución de los monasterios en 1534 y clausurada en 1540, se salvó de ser destruida gracias a que se encontraba bajo el control directo de la Corona de Inglaterra, fuera de la jurisdicción de la Iglesia. Algunos de los acontecimientos más recientes celebrados han sido el 80 cumpleaños de la reina Isabel II o el funeral de la princesa Diana de Gales.
     El Palacio de Buckingham es la residencia oficial de la Familia Real Británica en Londres desde 1837. Actualmente, es el lugar de residencia de la reina Isabel II. En la Primera Guerra Mundial tuvo la suerte de no ser atacado pero, durante la Segunda Guerra Mundial, fue bombardeado en diferentes ocasiones. El bombardeo más importante destruyó la capilla real en 1940. Sobre las 11:30 se puede disfrutar del cambio de guardia, donde los guardias coronados por enormes sombreros de pelo realizan un desfile al ritmo de diferentes temas musicales, tanto militares como de otros estilos más actuales.
   La Tower Bridge es el símbolo de Londres definitivamente. En mis imágenes podéis verla decorada con los aros de los JJOO. Durante el siglo XIX se produjo un gran crecimiento en la zona este del London Bridge y se hizo necesaria la construcción de un nuevo paso. Para no afectar al creciente tráfico fluvial, se tomó la decisión de crear un puente levadizo accionado por máquinas de vapor, que se vería finalizado en 1894, después de 8 años de construcción.
     El London Eye es uno de los iconos más emblemáticos de la ciudad y de UK. Se trata de una noria compuesta por 32 cabinas de cristal, cada una de 10 toneladas de peso y con una capacidad para 25 personas. La estructura gira constantemente a velocidad lenta para permitir que la gente pueda subir sin detenerse. El recorrido por las alturas de la ciudad dura aproximadamente 30 minutos.
     Piccadilly Circus es uno de los lugares más animados de Londres y una de las principales zonas de fiesta de la ciudad. Se trata de una plaza con carteles luminosos y la fuente de Eros en el centro, un casual punto de encuentro.
     Trafalgar Square fue creada en 1830 para conmemorar la victoria de la armada británica frente a la española y francesa en la Batalla de Trafalgar. En la parte norte de la plaza se alza la majestuosa National Gallery frente a ella se sitúan dos grandiosas fuentes que se iluminan cuando cae la noche.
     Hyde Park está considerado como el parque más antiguo de la ciudad y desde su creación ha sido escenario de duelos, manifestaciones y conciertos. Desde hace años se cumple la tradición de celebrar los aniversarios relacionados con la Casa Real disparando 41 cañonazos al mediodía.
    Green Park es uno de los Parques Reales de Londres, situado junto al Buckingham Palace. El terreno en el que se encuentra era un lugar pantanoso en el que se enterraba a los leprosos del cercano Hospital St Jame's hasta que, en el siglo XVI, el terreno fue delimitado como terreno de caza por Enrique VIIIEn 1660, bajo las órdenes de Carlos II, el terreno se transformó en un parque que pronto se convertiría en el lugar elegido para los duelos y como refugio de ladrones.
     Para finalizar me gustaría destacar el centro comercial más famoso de Londres: Harrods. Ofrece una decoración de lujo con estatuas, fuentes y salas decoradas con diferentes motivosEn 1834 Charles Henry Harrod abrió una pequeña tienda de comida. En 1849 la tienda se trasladó a su localización actual donde, con el tiempo, fue ampliándose mediante la compra las tiendas y casas aledañas. En diciembre de 1883 Harrods fue víctima de un gran incendio y se derrumbó. Al poco tiempo, el edificio fue reconstruido a mayor escala. Actualmente el propietario de Harrods es el egipcio Mohamed Al Fayed.


London Eye
Tower Bridge

Palacio de Westminster a la izquierda
Big Ben


Trafalgar Square

The National Gallery
Piccadilly Circus


Abadía de Westminster
Buckingham Palace
Fuente de Eros - Piccadilly Circus
Green Park
The Albert Memorial
Royal Albert Hall

Cambio de Guardia
Palacio de Buckingham

Hyde Park
Harrods

Buckingham Palace desde el London Eye
Panorámica desde el London Eye del río Támesis

jueves, 18 de febrero de 2016

Shanghái, la capital económica china

     Como última ciudad a destacar de China que yo haya visitado considero que este puesto se lo merece la ciudad más poblada de dicho país y una de las más pobladas del mundo con más de 20 millones de habitantes: Shanghái. Se ha convertido en un gigante financiero, industrial, cultural y turístico, siendo la capital económica del país. Es una ciudad de contrastes que se encuentra dividida por el río Huangpu. A un lado, el Bund conserva algunos edificios de origen gótico, románico, neoclásico, barroco y renacentista que constituyen un legado del primer distrito comercial de la ciudad. En la orilla opuesta, el área de Pudong ofrece una visión más moderna de la ciudad gracias al inconfundible skyline que forma una de las imágenes más representativas de la ciudad.
     Cuando llegas a esta tremenda ciudad, lo más lógico es ir al Bund. Se trata de una zona peatonal de 2km de longitud que recorre la parte oeste del río Huangpu. Es la zona más transitada de la ciudad sin duda ninguna, ya que es desde donde se obtienen las mejores vistas del Pudong, el distrito de negocios donde se encuentran los rascacielos. Una particularidad de este paseo es la réplica del Ranging Bull que está situado en Wall Street (Nueva York): el Charging Bull de Shanghái representa el poder de la China actual. Aparte, esta zona de la ciudad cuenta con los edificios más "simples", por así decirlo. Siempre he dicho que Shanghái me recuerda a una mezcla entre Londres y Nueva York, y sin duda esta sería Londres.
     Por el otro lado, el Pudong sería Nueva York. Desde su desarrollo en 1990 para conseguir ser el nuevo centro financiero y comercial de China, cuenta con numerosos rascacielos y edificaciones de todo tipo. Entre ellos, con 492m de altura, el Shanghai World Financial Center es el edificio más alto de la ciudad y uno de los más grandes del mundo. A su lado está la Torre Jin Mao, a la cual el anterior rascacielos le quitó prestigio al ser construido. De todas formas, las vistas que se pueden tomar son espectaculares. También hay otro tipo de edificaciones como la Torre de Televisión Perla de Oriente, el símbolo de la ciudad.
    En contraste con el desarrollo de Shanghái, el Jardín de Yuyuan es un lugar tranquilo que combina los pabellones tradicionales y preciosos estanques con una exuberante vegetación. Es una zona preciosa y un paseo maravilloso. Fue construido entre 1559 y 1577 bajo el encargo de un funcionario que quería crear un espacio de tranquilidad y belleza para sus padres. A principios del siglo XX una parte del jardín fue transformada en bazar y el jardín fue restaurado.
     A su vez, otra visita turística indispensable es el Templo del Buda de Jade. Se trata del templo budista más célebre de la ciudad y acoge a una orden de monjes con ideología Zen. Fue levantado en 1882 para albergar dos esculturas de jade de Buda llegadas desde Burma (Birmania). La escultura que más me ha interesado de este sitio fue el buda inclinado de jade blanco.
    Por último, me gustaría destacar la imagen capitalista de la ciudad. Hay muchísimas calles larguísimas que dan la sensación de estar en una ciudad americana totalmente. Y es que el paso del comunismo al capitalismo de China ha sido brutal. Hoy en día nos podemos encontrar tiendas como Louis Vuitton, Gucci, etc. Hay centros comerciales increíbles y tiendas realmente originales. ¡Incluso hay sofás en los aseos!
Panorámica del río Huangpu

Charging Bull del Bund

Edificios del Jardín Yuyuan
Jardín Yuyuan

Skyline del Pudong desde un barco turístico
Shanghai World Financial Center
Torre Jin Mao
Vista de Shanghai desde la Jin Mao Tower
Rascacielos de Pudong vistos desde la Jin Mao Tower



Torre Perla Oriental
Templo del Buda de Jade

jueves, 4 de febrero de 2016

Xi'an, el extremo oriental de la Ruta de la Seda

     La segunda ciudad destacable de mi viaje en China es Xi'an. Es la capital de la provincia Shaanxi. Llamado Chang’an en la antigüedad, fue el punto de partida de la antigua Ruta de la Seda y la capital de 13 dinastías feudales de China. Se le conoce como una de las “cuatro capitales antiguas del mundo" (junto a Atenas, El Cairo y Roma).
     En primer lugar, el centro geográfico de la antigua capital de China está marcada por la Torre de la Campana, un majestuoso edificio tradicional. Es una gran pieza colorida del estilo arquitectónico de la Dinastía Ming. Desde este importante lugar se extienden calles hacia el este, sur, oeste y norte que conectan la torre a las puertas de la ciudad amurallada de la Dinastía Ming. Con 36m de alto, es la torre de madera más grande y mejor preservada de su tipo en toda China. Se alza sobre una base de ladrillos de 35’5m de largo y 8’6m de alto en cada lado. Fue construida en 1384 por el Emperador Zhu Yuanzhang como una forma de dominar los campos de los alrededores y así proveer una advertencia temprana del ataque de gobernadores rivales. Este lugar tiene tres capas de aleros pero solo dos plantas, que reducen el impacto de la lluvia en el lugar.
     En la misma plaza, al noroeste de la torre ya mencionada, se encuentra la Torre del Tambor, justo en la entrada al Barrio Musulmán. Se trata de un edificio chino, construido en 1380, durante la dinastía Ming. Las torres tambor cumplían en la China antigua la función de indicar el paso de las horas durante el día y, asimismo, eran utilizadas par avisar de situaciones de emergencia. Fue reconstruida por la dinastía Qing en 1699 y en 1740. Se sitúa sobre una plataforma de piedra, sobre la que se eleva un edificio de madera de dos plantas con una altura total de 34 metros. En la plataforma inferior de piedra, de 53 metros de longitud, se abren dos puertas de 6 metros de ancho. En su interior hay 24 tambores tradicionales chinos, reflejo del calendario solar que se utilizaba en la antigua China. En 1994 se les sumó un gran tambor, que actualmente es el de mayores dimensiones que hay en China.
     Sobre el Barrio Musulmán, situado en pleno centro histórico de la ciudad -dentro de su gran recinto amurallado-, se trata de una zona donde históricamente se ha concentrado la comunidad Hui, la cual profesa el islamismo. Son descendientes de inmigrantes de origen musulmán que han seguido manteniendo las costumbres musulmanas. No solo hay una gran mezquita sino, sobre todo, unas calles de gran ambiente, tipo mercadillo, con numerosas tiendas donde se puede comprar desde ropa e imitaciones, hasta artesanía y souvenirs. Su calle principal es Huimin Jie, una calle arbolada de unos 500 metros de longitud a lo largo de la cual, además de los tenderetes, hay diversos edificios históricos de las dinastías Ming y Qing. También es una zona ideal para comer, pues está llena de restaurantes y puestos de comida, donde se puede tomar los típicos pinchos chinos, pero con estilo y reminiscencias musulmanas.
     Cerca de la puerta sur de la ciudad se encuentra el Templo Jianfu, que alberga la famosa Pequeña Pagoda del Ganso Salvaje, que originalmente fue la residencia de un emperador de la dinastía Tang. Fue convertida en templo en el 684 del calendario lunar con el fin de dedicar fortuna post mortem a Gaozong. Allí destaca la Pequeña Pagoda de la Oca Salvaje, que fue construida en los años Jinglong (707-710) de la dinastía Tang. Inicialmente, el patio pagoda residía fuera de la puerta del templo. El templo sufrió el caos de las guerra en el período final de la dinastía Tang, y se arruinó en gran parte. Solo la Pequeña Pagoda de la Oca Salvaje fue preservada.
     Por otro lado, una particularidad de Xi'an es su gran muralla, considerada la mejor conservada de todas las que defendían las ciudades de China. Fue construida durante la dinastía Ming, entre los años 1374 y 1378, sobre la antigua ciudad prohibida de la dinastía Tang. Su objetivo era proteger a la ciudad de los posibles ataques de tribus bárbaras ubicadas al oeste del país. Tiene forma rectangular y una longitud de 14km. Su altura es de 12m y el ancho varía entre 15-18m. Alrededor de toda la muralla se encuentran torres de vigilancia y diversas edificaciones defensivas. La entrada principal a a ciudad se realizaba por la puerta sur (hay una puerta por cada uno de los puntos cardinales). Cada puerta está compuesta de una parte exterior que servía para defender la ciudad; una parte intermedia utilizada como trampa para los posibles atacantes; y una parte interna, utilizada para controlar la ciudad. Una muy buena forma de recorrer la muralla es en bici, las cuales alquilan allí mismo. Para los más vagos (como yo)  hay unos maravillosos vehículos eléctricos.
     Y en último lugar, aunque no menos importante, la visita clave de esta ciudad es el museo de los guerreros de terracota, compuesto por más de 8.000 figuras de guerreros y caballos de terracota (tierra cocida) a tamaño real, que fueron enterradas cerca del autoproclamado primer emperador de China de la dinastía Qin en 210-209 a.C., Qin Shi Huang. Se encuentran dentro de su mausoleo y fueron descubiertos durante unas obras para un abastecimiento de agua en 1974 cerca de la ciudad. Enterrando estas estatuas se creía que el Emperador seguiría teniendo tropas bajo su mando. El ejército de terracota fue enterrado en formación de batalla en tres fosos, un kilómetro y medio al este de la tumba de este, que a su vez dista 33 km al este de Xi'an. Los tres fosos tienen entre 4 y 8 metros de profundidad:

  1. Fosa nº1: es la más grande y la más importante (tiene más guerreros). Nada menos que 6.000 guerreros y caballos de terracota, de tamaño natural y en formación de batalla, en una fosa de 210 metros de largo por 60 de ancho. Los soldados son de tamaño natural, tienen una estatura media de 1,80 metros, cada uno con sus armaduras. Las cabezas y las manos eran moldeadas aparte y luego añadidas, cuando se enterraron eran de color, que ha desaparecido con el paso del tiempo, y lo sorprendente es que además de la maestría con que están construidos, cada soldado tiene características diferentes, y distinta expresión. Unos tienen bigote, o coleta. Algunos son Han, otros pertenecen a los pueblos del norte. Tienen las características de su grado en el ejército, e incluso la expresión de sus rostros permite distinguir los veteranos de los bisoños. Cada uno de ellos llevaba en la mano sus armas correspondientes: espadas, lanzas, jabalinas, arcos. Sin embargo, tras la caída de la dinastía Qin, los campesinos saquearon la tumba y robaron las armas.
  2. Fosa nº2: ha sido la última en abrirse al público, en 1995. En ella hay unos 2.000 guerreros de terracota, pero la mayoría están todavía sin restaurar. Se supone que la fosa quería mostrar a los visitantes como se desarrollan los trabajos de excavación y restauración. Lo más interesante en esta sala son la media docena de figuras de terracota, algunas de las más importantes en la historia de este monumento, que se exhiben en los pasillos laterales, protegidas por un vidrio. Es la mejor oportunidad que se encuentra a lo largo de la visita, para verlos con detalle. 
  3. Fosa nº3: más pequeña. Solo tiene 69 figuras de oficiales y generales -dicen que era el cuartel general- y cuatro caballos preciosos. Cuando se abrió las figuras aún tenían algún reflejo de color, pero ya ha desaparecido.

Torre de la Campana
Barrio musulmán
Torre del Tambor
Pequeña Pagoda de la Oca Salvaje
Pequeña Pagoda de la Oca Salvaje

Muralla de Xi'an

Puerta sur de la muralla de Xi'an
Fosa nº1 del museo de los guerreros de terracota
Guerreros de terracota siendo restaurados
Algunos guerreros de la fosa nº1
Fosa nº3 del museo de los guerreros de terracota
Arquero arrodillado



Fosa nº2 del museo de guerreros de terracota
Carro de bronce
Fosa nº1